Hay cosas que uno hace aunque duela un poco. Yo soy chileno, y por ley natural del Pacífico Sur debería escribir de Argentina con recelo. Pero el fútbol tiene jerarquías que están por encima de las rivalidades, y Lionel Messi jugando su último Mundial es una de ellas. Esto hay que verlo, hay que contárselo a los nietos, y hay que saber a qué hora ponerse frente al televisor en Nueva Zelanda.

El sexto Mundial: récord absoluto

Messi fue convocado por Scaloni para defender el título ganado en Qatar, y con eso se convierte, junto a Cristiano Ronaldo, en el primer jugador en disputar seis Copas del Mundo. Seis. Yo vi su debut mundialista en Alemania 2006 cuando tenía pelo de niño y entró a destrozar a Serbia y Montenegro, un país que ya ni existe. Han desaparecido países y Messi sigue jugando Mundiales. Que nadie se atreva a normalizarlo.

La única nube: llega con una sobrecarga en el isquiotibial izquierdo, y Scaloni ya avisó que la prioridad es que llegue en su mejor estado. Tiene 38 años, cumple 39 durante el torneo. Argentina entera contiene la respiración cada vez que se toca la pierna. Y media humanidad también.

Los partidos del Grupo J, en hora neozelandesa

Argentina vs Argelia: miércoles 17 de junio, 1pm hora NZ, en Kansas City. Debut a la hora de almuerzo. Pide la tarde libre o alarga el lunch, no me hago responsable.

Argentina vs Austria: martes 23 de junio, 5am hora NZ, en Arlington, Texas. La madrugada clásica mundialista. Café, frazada, y el grupo de WhatsApp encendido con los que están viendo lo mismo en Buenos Aires, donde será la tarde anterior. Las cosas del huso horario.

Jordania vs Argentina: domingo 28 de junio, 2pm hora NZ, también en Arlington. Cierre de grupo un domingo a la hora de la siesta. Perfecto para juntarse a verlo con amigos y un asado, o lo más parecido a un asado que se pueda lograr en invierno neozelandés.

Todo el torneo se ve en Nueva Zelanda por TVNZ+ (hay partidos gratis y un Event Pass de NZ$44.95 para los 104 partidos; escribí una guía completa de cómo ver el Mundial desde acá).

¿Puede Argentina repetir?

Mi análisis honesto de hincha rival: sí. Y no por Messi, que es el detalle poético, sino por lo que construyó Scaloni: un equipo que compite cada pelota como si fuera la final, con recambio real y una jerarquía mental que se ganó levantando la Copa en Qatar. Los campeones defienden con la memoria del título en el cuerpo. Argelia, Austria y Jordania son rivales serios pero no deberían complicar la clasificación. El torneo de Argentina empieza de verdad en los cruces.

Y cuando llegue ese momento, el momento en que Messi juegue un partido de eliminación directa sabiendo que puede ser el último de su vida en un Mundial, no importa de qué país seas ni a qué hora sea en Nueva Zelanda. Se ve. Se respeta. Se agradece haber sido contemporáneo del mejor de todos. Lo dice un chileno, así que imagínense lo en serio que va.